Avispas sociales

Los nidos de algunas avispas sociales, tales como las avispas comunes, primero se construyen por la reina y alcanzan el tamaño aproximado de una nuez antes de que las trabajadoras estériles se hagan cargo de su construcción. La reina comienza inicialmente el nido haciendo una sola capa o cubierta. Bajo el dosel se construye un tallo a la que se pueden unir varias celdas; estas células serán de donde se colocarán los primeros huevos. La reina entonces continúa trabajando hacia el exterior a los bordes de la cavidad después de lo cual añadirá otro nivel. Este proceso se repite, añadiendo cada vez un nuevo nivel hasta que finalmente suficientes trabajadoras han nacido y madurado para hacerse cargo de la construcción del nido, dejando a la reina a centrarse en la reproducción. Por esta razón, el tamaño de un nido es generalmente un buen indicador aproximado de la cantidad de hembras trabajadoras que hay en la colonia y algunos nidos de avispas, con el tiempo, crecen al tamaño de pelotas de playa.

Las colonias de avispas sociales a menudo, tienen poblaciones de entre tres y diez mil hembras trabajadoras en la madurez, aunque una pequeña proporción de nidos son vistos con regularidad que tienen más de tres metros de ancho y potencialmente contienen más de veinte mil trabajadores y al menos una reina. También se han visto nidos cerca el uno del otro, creciendo rápidamente y fusionándose con otros para crear nidos con decenas de miles de trabajadoras.

Reproducción de las avispas sociales

Las avispas no se reproducen a través de vuelos de apareamiento, como las abejas. En las avispas la reproducción ocurre entre una reina fértil y una avispa macho; en algunos casos, las reinas pueden ser fertilizadas por el esperma de varios machos. Después del apareamiento con éxito, las células de esperma del macho se almacenan en una bola apretada dentro de la reina. Los espermatozoides se mantienen almacenados en un estado latente hasta que se necesiten en la primavera siguiente. En un determinado momento del año (a menudo alrededor de otoño), la mayor parte de la colonia de avispas se desvanece, dejando sólo las jóvenes reinas apareadas con vida. Durante este tiempo, deben salir del nido y encontrar un área adecuada para hibernar durante el invierno.

Primera etapa. Después de salir de la hibernación, a principios de verano, las jóvenes reinas buscan un sitio adecuado para anidar. Al encontrar un espacio para su colonia, la reina construye un nido a base de fibra de madera de aproximadamente el tamaño de una nuez, en la que ella comenzará a poner huevos.

Segunda etapa. El esperma que se almacenó anteriormente y se mantuvo en estado latente durante el invierno ahora se utiliza para fertilizar los huevos que son puestos. El almacenamiento de esperma dentro de la reina le permite sentar un considerable número de huevos fertilizados sin la necesidad de apareamiento repetido con una avispa macho. Por esta razón, una sola reina es capaz de construir toda una colonia por sí misma. La reina plantea inicialmente los primeros conjuntos de huevos, hasta que existan suficientes trabajadoras estériles para mantener la descendencia sin su ayuda. Todos los huevos producidos en este momento son trabajadoras estériles, que comenzarán a construir un nido más elaborado en torno a su reina a medida que crecen en número.

Tercera etapa. Por este tiempo, el tamaño del nido se ha ampliado considerablemente y ahora los números varían entre varios cientos y varios miles de avispas. Hacia el final del verano, la reina comienza a quedarse sin esperma almacenado para fertilizar más huevos. Estos huevos se desarrollan en machos fértiles y reinas hembras fértiles. Los zánganos luego vuelan fuera del nido y encuentran a una compañera que perpetúa el ciclo reproductivo de la avispa. En la mayoría de especies de avispas sociales, las jóvenes reinas se aparean en las cercanías de su nido y no viajan al igual que sus homólogos masculinos. Las reinas jóvenes entonces salen de la colonia para hibernar durante el invierno una vez que las otras avispas obreras y reinas fundadoras han comenzado a morir. Después del apareamiento con éxito con una joven reina, los zánganos mueren también. En general, las reinas jóvenes y zánganos de un mismo nido no se aparean entre sí; esto asegura mayor variación genética dentro de las poblaciones de avispas, sobre todo teniendo en cuenta que todos los miembros de la colonia son teóricamente descendientes genéticos directos de la reina fundadora y un solo un macho. Las reinas de la avispa, en general (pero no siempre) crean nuevos nidos cada año, probablemente debido a que la debilidad de la construcción de la mayoría de los nidos los hace inhabitables después del invierno.

A diferencia de las abejas reinas, las reinas avispas suelen vivir por un año solamente. También las avispas reinas no organizan su colonia o tienen alguna condición de criado y poder jerárquico dentro de la estructura social. Son más simplemente el elemento reproductivo de la colonia y el constructor inicial del nido en aquellas especies que construyen nidos.

Estructura de castas de las avispas sociales

No todas las avispas sociales tienen castas físicamente diferentes en tamaño y estructura. Por ejemplo, en muchas avispas las castas de hembras se determinan por su comportamiento, a través de interacciones de dominancia, en lugar de tener una casta predeterminada. Todas las avispas hembras son potencialmente capaces de convertirse en la reina de una colonia, y este proceso es, a menudo determinado por cual hembra pone los huevos con éxito primero y comienza la construcción del nido. La evidencia sugiere que las hembras compiten entre sí mediante el consumo de los huevos de otras hembras rivales. La reina puede, en algunos casos, simplemente ser la hembra que puede comer el mayor volumen de huevos, mientras se asegura que sus propios óvulos sobrevivan. Este proceso determina teóricamente la hembra más fuerte y reproductivamente capaz y se selecciona como reina.

Una vez que los huevos han eclosionado, las hembras subordinadas dejan de poner huevos y en lugar de alimentarse de los jóvenes forrajean para la nueva reina; es decir, la competencia termina en gran medida, y los “perdedores” se convierten en trabajadores. Aunque si la hembra dominante muere, una nueva jerarquía se puede establecer con una ex “trabajadora” que actúa como reina de reemplazo.

Dónde encontrarlas

Las avispas construyen sus nidos en variedad de lugares, a menudo la eligiendo lugares soleados. Los nidos se encuentran comúnmente en los agujeros subterráneos, a lo largo de las riberas de los ríos o pequeños montículos, que se adjuntan a un lado de las paredes, los árboles, plantas, pisos o aleros de las casas. Los nidos de avispas se encuentran con mayor facilidad en los días soleados al amanecer o al atardecer, cuando los bajos niveles de luz hacen que sea más fácil de detectar a las avispas volando dentro y fuera de sus nidos. Las avispas atacan a los seres humanos, sobre todo si se ven amenazadas, por lo que se debe tener cuidado en torno a las avispas y sus nidos. Los nidos de avispa que se encuentran en lugares peligrosos (como en las casas o en los espacios públicos de uso común) deben ser reportados al ayuntamiento o el servicio de control de plagas para su eliminación.